Laga pembuka Grup L menghadirkan salah satu duel paling menarik di fase grup ketika Inggris bertemu Kroasia di Dallas. Pertemuan ini membawa memori semifinal Piala Dunia 2018, namun kali ini Inggris keluar sebagai pemenang setelah menundukkan Kroasia 4-2 dalam pertandingan dengan tempo tinggi dan kualitas menyerang yang konsisten.

Thomas Tuchel melakukan beberapa keputusan penting sejak awal, termasuk memberi kesempatan starter kepada Noni Madueke dan Anthony Gordon di lini depan untuk mendukung Harry Kane. Di sisi lain, Kroasia tetap mengandalkan pengalaman Luka Modri? yang mencatat penampilan Piala Dunia kelimanya.

Inggris memulai laga dengan agresif dan langsung memperoleh hasil pada menit ke-12. Harry Kane membuka skor setelah memanfaatkan kombinasi cepat dari lini kedua. Gol tersebut membuat Inggris bermain semakin percaya diri dan mendominasi fase awal pertandingan melalui penguasaan bola serta tekanan tinggi di area tengah.

Namun Kroasia tidak kehilangan ketenangan. Tim asuhan Zlatko Dali? mulai menemukan ritme melalui kontrol permainan dan distribusi bola dari sektor tengah. Upaya itu berbuah gol penyama melalui Martin Baturina pada menit ke-36 yang mengubah arah pertandingan menjadi lebih terbuka. Menjelang turun minum, Petar Musa bahkan membawa Kroasia membalikkan keadaan sehingga Inggris masuk ruang ganti dalam posisi tertinggal.

Babak kedua menjadi momen kebangkitan Inggris. Baru dua menit setelah restart, Jude Bellingham mencetak gol penting yang mengembalikan momentum. Intensitas permainan Inggris meningkat drastis dan Kroasia mulai kesulitan menjaga jarak antarlini ketika harus menghadapi rotasi cepat pemain depan Inggris.

Momentum pertandingan juga sempat diwarnai penerapan aturan baru FIFA berupa jeda hidrasi yang memunculkan reaksi keras dari penonton di stadion. Meski sempat mengganggu ritme pertandingan, Inggris terlihat lebih cepat menyesuaikan diri dibanding Kroasia.

Ketika pertandingan memasuki fase akhir, kualitas kedalaman skuad Inggris menjadi pembeda. Harry Kane kembali mencetak gol untuk membawa Inggris unggul, sebelum Marcus Rashford yang masuk dari bangku cadangan memastikan kemenangan melalui gol penutup pada menit-menit akhir.

Kemenangan ini langsung menempatkan Inggris di posisi kuat dalam persaingan Grup L dan mengirim sinyal bahwa era Thomas Tuchel dimulai dengan ekspektasi tinggi. Meski kebobolan dua gol, efektivitas serangan dan respons setelah tertinggal menjadi poin positif terbesar bagi Three Lions. Kroasia sendiri masih memiliki peluang bangkit, tetapi perlu memperbaiki kestabilan bertahan menghadapi dua pertandingan berikutnya.

Ringkasan Pertandingan

Inggris 4–2 Kroasia

Pencetak Gol:

Harry Kane — Inggris (12)
Martin Baturina — Kroasia (36)
Petar Musa — Kroasia (45+5)
Jude Bellingham — Inggris (47)
Harry Kane — Inggris (63)
Marcus Rashford — Inggris (85)

Assist:

Jude Bellingham — Inggris
Anthony Gordon — Inggris
Noni Madueke — Inggris
Declan Rice — Inggris
Ivan Periši? — Kroasia
Luka Modri? — Kroasia

Stadion: AT&T Stadium
Kompetisi: FIFA World Cup 2026 - Group L

Momen Kunci:
Kroasia sempat membalikkan keadaan sebelum turun minum dan membuat Inggris berada di bawah tekanan. Namun gol cepat Jude Bellingham pada awal babak kedua mengubah momentum sepenuhnya. Setelah itu Inggris mengendalikan pertandingan dan memanfaatkan kedalaman skuad untuk mengunci kemenangan 4-2.

Sumber : reuters.com, timesofindia.com, fifa.com. rededit.com