Argentina memulai perjalanan mempertahankan gelar Piala Dunia dengan cara yang sangat meyakinkan. Menghadapi Aljazair pada laga pembuka Grup J di Kansas City Stadium, La Albiceleste menang 3-0 dalam pertandingan yang sepenuhnya dikendalikan oleh kualitas dan pengalaman mereka. Di tengah atmosfer yang dipenuhi puluhan ribu pendukung Argentina, malam itu berubah menjadi panggung pribadi bagi Lionel Messi.

Sebelum pertandingan, perhatian dunia memang tertuju pada Messi. Selain memimpin juara bertahan, laga ini juga menandai penampilan internasional ke-200 sang kapten dan menjadikannya pemain pertama yang tampil di enam edisi Piala Dunia berbeda. Beban ekspektasi besar itu justru dijawab dengan salah satu performa terbaiknya di turnamen besar.

Argentina tampil dominan sejak menit awal melalui sirkulasi bola cepat dan kontrol ruang di lini tengah. Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernández menjaga tempo permainan sementara Messi diberi kebebasan bergerak di area antarlini. Aljazair sempat mencoba bertahan rapat dan mencari peluang lewat transisi yang dipimpin Riyad Mahrez serta Amine Gouiri, tetapi sulit keluar dari tekanan Argentina.

Gol pembuka akhirnya lahir pada menit ke-17. Messi menerima ruang di depan kotak penalti dan melepaskan tembakan jarak jauh yang tidak mampu dijangkau kiper Aljazair. Gol tersebut langsung mengubah arah pertandingan karena Aljazair dipaksa bermain lebih terbuka dibanding rencana awal mereka.

Memasuki babak kedua, Argentina semakin nyaman mengendalikan permainan. Serangan mereka menjadi lebih cair dan Aljazair mulai kehilangan struktur pertahanan. Messi mencetak gol kedua setelah memanfaatkan bola muntah dari situasi serangan cepat dan membawa Argentina menjauh. Pada fase ini, kualitas penyelesaian akhir menjadi pembeda utama antara kedua tim.

Meski tertinggal dua gol, Aljazair tetap mencoba memberi perlawanan. Vladimir Petkovi? melakukan beberapa perubahan untuk menambah agresivitas serangan dan membuka ruang bagi Mahrez. Namun efektivitas tetap menjadi masalah. Beberapa peluang gagal dikonversi dan lini belakang mereka terus mendapat tekanan dari pergerakan Argentina.

Momen paling ikonik malam itu hadir pada menit ke-77. Messi menutup penampilannya dengan gol ketiga yang memastikan hat-trick sekaligus membawa Argentina menang telak 3-0. Gol tersebut memiliki arti historis karena membuat Messi menyamai rekor pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia yang sebelumnya dipegang sendiri oleh Miroslav Klose dengan 16 gol.

Kemenangan ini memberi sinyal kuat bahwa Argentina datang ke Amerika Utara bukan sekadar untuk menikmati status juara bertahan. Tim asuhan Lionel Scaloni terlihat tetap lapar, terorganisasi, dan masih sangat bergantung pada kecemerlangan Messi di momen-momen besar. Dengan Austria dan Yordania menunggu di Grup J, Argentina kini berada pada posisi ideal untuk mengamankan tiket fase gugur lebih awal.

Ringkasan Pertandingan

Argentina 3–0 Aljazair

Pencetak Gol:

Lionel Messi — Argentina (17, 60, 77)

Stadion: Kansas City Stadium, Kansas City
Kompetisi: FIFA World Cup 2026 – Grup J

Momen Kunci: Hat-trick Lionel Messi dalam penampilan internasional ke-200 sekaligus membuatnya menyamai rekor pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Argentina tampil dominan dari awal hingga akhir dan langsung mengirim pesan kuat kepada para pesaing gelar.

Sumber : reuters.com, optaanalys.com, fifa.com. theguardian.com